La chimiothérapie est l'utilisation de substances chimiques pour traiter une maladie, cependant, ce terme est principalement utilisé pour désigner l'administration des traitements qui ont pour cible les cellules cancéreuses. Ces médicaments, dit « cytotoxiques », vont soit détruire les cellules, soit bloquer leur multiplication.

 

Une chimiothérapie n’est pas systématiquement proposée aux patientes atteintes d’un cancer du sein, elle est discutée en réunion de concertation pluridisciplinaire en fonction du stade du cancer, de l’âge, de l’état général…, des facteurs de risque de récidive et autant que possible des préférences de la patiente

 

La chimiothérapie peut être prescrite après la chirurgie, on parle de chimiothérapie adjuvante (traitement préventif), elle a pour but de supprimer d’éventuelles cellules tumorales résiduelles non détectables et d’éviter les rechutes et l'apparition d'un autre cancer dans le sein ou ailleurs.

 

Elle peut aussi être prescrite avant l’intervention, on parle alors de chimiothérapie néo adjuvante, elle sert alors à faire diminuer la taille, l’inflammation de la tumeur et à conserver au mieux le sein au moment de l’intervention. Enfin, la chimiothérapie peut être également proposée lorsqu’il y a des métastases et dans ce cas, elle sert à stabiliser la maladie et à limiter les complications associées.

 

Après avoir rencontré l’oncologue en consultation d’annonce pour valider la proposition thérapeutique et organiser au mieux le parcours de soins, la patiente pourra ensuite discuter avec une infirmière du service de jour (consultation d’annonce paramédicale). En fonction des difficultés rencontrées, celle-ci pourra l’orienter vers les soins de support. 

 

Généralement la chimiothérapie adjuvante dure 6 mois, elle peut être accompagnée, dans certains cas, d’une thérapeutique ciblée (Herceptin ® sous cutanée) qui elle, dure 1 an. Les protocoles associent plusieurs cytotoxiques, administrés en perfusion de quelques heures, toutes les 3 semaines. A titre d’exemple, après une intervention, il pourra être décidé par l’oncologue de prescrire à la patiente 6 cures de chimiothérapie (3 FEC + 3 Taxotère®) ou 8 cures (4 AC + 12 Taxol hebdomadaire)…

 

Les effets secondaires varient en fonction des cytotoxiques utilisés et des personnes. L’oncologue prescrira de manière préventive des médicaments pour soulager et éviter les symptômes (nausées, douleurs musculaires, irritation de la bouche…).